坦白地说,一听到这些话,我浑身都发抖了,摩梯末的声音也在发颤,看得出他自己也深深地进入到那个故事里。福尔摩斯也惊奇地向前探着身,两只眼睛充满了兴趣。
“你确定你看到了?”
“清楚得就像现在我看见您一样。”
“你什么都没说?”
“说了有用吗?”
“那为什么别人就没看见?”
“爪印和尸体之间有二十码的距离,很少有人注意。如果我不知道这个传说的话,也不会发现的。”
“沼地里有很多看羊的狗吗?”“当然,但这只并不是。”
“你说它的体态很大?”
“相当地大。”
“那它靠近尸体了吗?”“没有。”
“当天晚上环境怎么样?”“潮湿阴冷。”
“下过雨吗?”
“没有。”
“夹道是什么样子的?”
“路两旁是距离很近的水松老树篱,种得很密,高十二英尺,人过不去,中间只有一条八英尺宽的小路。”
“树篱和小路中间有什么吗?”
“有,两旁各有一条六英尺宽的草地。”
“我猜树篱的某一部分被栅门切断了吧?”
“当然,就是朝着沼地里的栅门。”
“还有其他的开口吗?”
“没有。”
“这样说的话,如果要想到水松夹道里来,要么从庄园里走,要么从栅门走过去?”
“另一端的凉亭还有一个出口。”
“查尔兹爵士走到那里了吗?”
“没有,还有五十码的距离。”
“现在,摩梯末先生,你要告诉我一个很重要的事情——你能看到的脚印是在小路上而不是草地上,对吗?”
“草地上什么都看不见。”
“是靠近沼地的栅门那里吗?”
“是的,是在栅门那一面的路边上。”
“你的话让我有了极大的兴趣,我想问一下,栅门是关着的吗?”“关着的,而且还是锁上的。”
“门有多高?”
“大概四英尺吧。”
“也就是说人可以爬进来?”“对。”
“那门上有什么痕迹吗?”“没有。”
“奇怪,就没有检查吗?”
“是我亲自检查的。”
“没有任何特别的东西吗?”
“简直把人给搞糊涂了。显而易见的是,查尔兹在那里站了五到十分钟的样子。”
“你怎么知道?”
“因为有两次的雪茄烟灰掉落。”
“太棒了,华生。简直是个同行,和我们的思维相当一致。可是脚印的问题呢?”
“在砂砾地面上随处可见他的脚印,根本没有其他人的。”
歇洛克·福尔摩斯开始不耐烦地敲着膝盖。
“我能在那里该多好啊!”他有些兴奋地喊道,“显然这是一个好玩的案子,提供给犯罪学专家研究专业的广泛实验操作。原本那片砂砾上面会有很多的线索,但是该死的雨天和爱看热闹的农民已经给破坏掉了。哎,摩梯末先生啊,你为什么不叫我去呢?说真的,你要为这件事负责。”
“福尔摩斯先生,请原谅我的顾虑,我不能在邀请你去的同时又避免这些秘密公布于众,这真得很为难。而且……”
“为什么您犹豫不说呢?”
“有些事情,我想就算是熟练的经验丰富的老侦探们也是解决不了的。”
“难道说这是个灵异的事件?”
“我并没有肯定这样说。”
“你当然没有这样说,但你是这样想的。”
“福尔摩斯先生,这件事情发生之后,我听到了一些奇怪的传闻。”
“举例听听吧。”
“我知道在这个悲剧发生之前,就有人在沼地里看到了那个和巴斯克维尔怪兽很相似的动物,但那绝非科学家们了解的兽类。他们不约而同地说那是一个大家伙,眼睛里面发着光,面目像魔鬼似的狰狞。我去问过那些人,其中一个是聪明的乡下人,一个是马掌铁匠,还有一个是沼地里的农户,他们都讲了这个可怕的故事,故事中的那个诡异的怪兽和传说中的猎狗十分相似。可想而知,整个区域都被笼罩在一片恐慌的气氛中,所以现在敢在夜晚中走过沼地的人算是勇敢的了。”
“难道您——作为一个具有科学知识的人也会和那些人一样相信鬼神传说?”
“我也不知道该相信什么。”
福尔摩斯耸了下肩膀,说:“目前为止,我能力的范围也仅限是人类。我只不过是和邪恶势力做斗争而已,但是触及到万恶之神的话,那就原谅我无能为力了。可是不得不承认的事实是,那个脚印是真实存在的。”
“这只奇异的猎狗的确可以把人的喉咙撕破,可是它又确实像是妖魔。”
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