，我就走，我也不便在这里多耽搁。”燕西道：“不要紧，我虽然在服中，难道客还不能来吗？你的来意，我也明白了。我暂时是不好明目张胆出去玩的，这一层你当然也明白，用不着我来说。”白莲花笑道：“我连来还不敢来呢，自然是不敢要七爷出去的了，只要肯帮忙，也不敢劳你大驾。”燕西道：“用不着我出门的事，象我们这样的交情，我哪里推得了？你实说，要我出多少钱？我尽力而为。”白莲花笑道：“七爷虽然是一句老实话，我们听了，可是罪过了。凭着什么，要七爷在金钱上帮忙呢？我的行头，凑合着还可以唱几出戏，就是怕上台的日子，上座儿不行，那可要了面子。我想，只要七爷给我提倡三个礼拜，我这头一关打破，就好办了。你别听着说三个礼拜，这日子长久了，其实一个礼拜，也不过唱两天戏，凭你七爷代销几个包厢和三排散座，总不成多大问题。”燕西先听她说，并不要在金钱上帮忙，倒有些奇怪。这时她掉了一个方向，就是不作行头，只销戏票，由她的说法算来，不作行头，就不能算是花钱了，这戏票和包厢票不用拿钱去买吗？心里这样的想着，脸上便有些个不高兴。白莲花原是因为燕西把话说得太直率了，所以说着这话，想来遮掩遮掩，不料越遮掩越坏，倒引起主人翁不高兴起来。于是将头斜靠着燕西的肩膀，一手绕过来，搭在燕西的肩膀上，鼻子里连哼了几声，扭着身子道：“七爷，你总得帮我的忙，你若不帮我的忙，我可急了。好七爷，你最疼我的，你别让我着急了。”这一下子，不由得燕西不把一肚子气消了干净。便道：“你的事情，我有什么法子不答应？不过我现时在服里，实在不敢大闹。花了钱不要紧，真会找上一顿骂挨。”白莲花见燕西已是不能拒绝了，便握着他的手道：“你是知道我的情形的，我除了你以外，并没有第二个捧我的。就是有那些不相干的人来捧我，我也不希罕他捧。平常也没有什么关系，到了这样要紧的时候，我妈就说我平常不肯应酬人，现在怎么样？我让她说了我好几次，我也没有法子替自己来分说了。我明知道七爷这个时候，是不能出面捧人的，我来找你，真是十二分没法。我说这话，我想你未必相信。”这一阵不痛不痒的话，闹得燕西真无法可以说个不字。便笑道：“我真是要捧场，不但要瞒着外头人，就是自己家里，也要守极端的秘密。若是让人知道了，我们老太太就不能答应我。你是什么日子上台？请你先通知我一声。我虽然不能来，也会请刘二爷代表的。”白莲花知道他已是完全答应了，便笑道：“你若是不便听戏，到后台去玩玩也不要紧。说不定我还可给你介绍介绍两位。”燕西伸手一摸白莲花的嫩脸，笑道：“有这样一个，我就受不了，我还能再让你介绍吗？你真大方，倒肯不吃醋。”白莲花瞟了他一眼道： “你这是什么话？难道你只认识我一个？那也太难了。你以后就只许捧我一个，你若是捧别人，我不依你的。”说着，鼻子里连哼两声。燕西对于这种醋意，明明是越酸越情浓，心里十分得意。便笑道：“我就听你的话，不捧别人了。可是介绍还得介绍呢。”白莲花道： “哼！我不介绍了。”燕西哈哈大笑。白莲花道：“你这是不成问题的了，我也不便多在这里坐，我先去。”燕西道：“何必回去？就在我这里吃午饭罢。”白莲花道：“那更是不妥，让老太太知道了，真成了那句话，我吃不了兜着跑呢。你若是诚心赏面子，愿意和我吃饭，中晌来不及了，就请晚上到我家里去吃便饭。我不敢说有什么好菜，我一定亲自做两样菜给你吃。”燕西道：“真的吗？不要是把馆子里菜冒充的吧？”白莲花道：“只要你肯赏光，我一定亲自做菜给你吃。你若是不肯信，回头你就监督着我做菜，你看好不好？我家里到菜市上还不远，我不但是做出来，我还要亲自到市上挑选一番，看是什么东西做出来好吃。可是我忙了一阵，你要不去的话，我真会怪你。”说着话，她已是站了起来，两手都握了燕西的手，装出那种十分亲热的样子来。燕西始终也没有说去，不料她倒说得那样肯定，简直是非去不可。因点点头，向她微笑。白莲花噘了嘴，微微地跳着脚，又扭着身子道： “那不行，你骗着我去买了菜，我倒是自己来吃吗？”燕西笑道：“你有点不讲理了。你说要做菜，又说要亲自去买菜，好意虽是一番好意，但是我自己想着我自己的事，是不是有工夫去呢？我还没有算计好。”白
燕西当时原是碍着她的面子，及至她走了，一想到这样热孝在身，就到女戏子家里去捧场，人家知道了，固然是要骂，就是自己良心上说来，这种举动，也太不通情理。难道说父亲去世，又接着分家，这样生离死别的环境之下，还能作乐吗？白莲花自己来了，这面子驳不过去，给她几个钱，也就完了，何必一定要自己捧场？这样一想，所说的话，也就不觉得完全推翻。正午本约了两位旧同学，商量自己出洋求学的问题，留着吃过饭，谈谈说说，自然也就不觉是下午三四点钟了。所谈的结果，是自己要补习英语，这一步不预备得充足，纵然是身边多带一些钱，也减少许多兴味。自己一想，也是不错，我的英文，本来有些底子的，无故把它丢了，实在可惜。就是不出洋，
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